大气中的气溶胶来源于工农业生产和日常生活、自然灾害等的排放，有土壤尘、煤烟尘、硫酸盐气溶胶、水泥石灰粉尘、草木燃烧粉尘、煤炭石油等燃料的燃烧粉尘、石油化工、汽车、矿石开采、交通、建筑修路粉尘等 ，大气中颗粒物主要通过对光的散射和吸收降低能见度 ，颗粒物的粘附物质可引起气候 ， 及降水pH特征的变化。气溶胶的粘附物有金属物质、有机污染物及病原微生物。

颗粒物内含有各种直接致突变物和间接致突变物，可以损害遗传物质和干扰细胞正常分裂，同时破坏机体的免疫监视，而引起癌症和畸形。石油、煤等化石燃料及木材、烟草等有机物在不完全燃烧过程中会产生多环芳烃（PAHs），排放的PAHs可直接进入大气，并吸附在颗粒物，特别是直径小于2.5μm的细颗粒物上。由于PAHs具有致癌、致突变、致畸作用，因此对人体健康危害极大，其中代表物苯（a）并芘（BaP）是致癌性最强的物质，能诱发皮肤癌、肺癌和胃癌。另外，空气中的PAHs可和O3、NOx、HNO3等反应、转发成致癌或诱变作用更强的化合物，从而对人体健康构成威胁 。