光在传输过程中，受到介质的吸收和散射。介质的光谱吸收(absorption)系数a（λ）、散射(scattering)系数b（λ）、散射相函数P和光束衰减(beam attenuation)系数c（λ）为其固有光学特性（Inherent Optic Properties, IOPs）。这些特性不随入射光场分布与强度变化而变化。

在仅有散射的情况下，经过该薄层介质后，该光束的通量损失dΦs，则散射系数b可以定义为：b=- dΦb/Φdr

光束衰减系数c = a + b        c=- dΦc/Φdr

固有光学特性(IOPs)的另外一个重要参数是体散射相函数（Volume scattering phase function）或其归一化后的散射相函数（scattering phase function）。该参数决定了光场强度的角度分布。所谓体散射相函数，是指单位体积上单位入射辐照度在特定方向上的辐射强度。
考虑介质的一个很小的体积dV，一入射光束的辐照度为Ein ，从该体积介质散射出来的（θ,Φ）方向上的光，可以看作是点光源发射出来的辐射强度dJ（θ,Φ）。则体散射相函数 β(θ,Φ）为：

β(θ,Φ）=dJ（θ,Φ）/EindV

其单位为：m-1sr-1。